Doctrina Monroe (2 de diciembre de 1823), piedra angular de la política exterior de los Estados Unidos enunciada por el presidente James Monroe en su mensaje anual al Congreso. Al declarar que el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo poseían sistemas diferentes y debían permanecer como esferas distintas, Monroe estableció cuatro puntos fundamentales:
(1) Estados Unidos no intervendría en los asuntos internos ni en las guerras entre las potencias europeas;
(2) Estados Unidos reconocía las colonias y dependencias existentes en el hemisferio occidental y no interferiría en ellas;
(3) el hemisferio occidental quedaba cerrado a futuras colonizaciones; y
(4) cualquier intento de una potencia europea por oprimir o controlar a una nación del hemisferio occidental se consideraría un acto hostil contra Estados Unidos:
«Nunca hemos participado en las guerras de las potencias europeas relativas a sus propios asuntos, ni nuestra política contempla hacerlo. Solo cuando nuestros derechos son vulnerados o seriamente amenazados reaccionamos ante las ofensas o nos preparamos para nuestra defensa… No hemos interferido, ni interferiremos, con las colonias o dependencias existentes de ninguna potencia europea. Sin embargo, respecto a los gobiernos que han declarado y mantenido su independencia —y cuya independencia hemos reconocido tras una profunda reflexión y basándonos en principios justos—, no podríamos considerar cualquier intervención de una potencia europea destinada a oprimirlos o a controlar de otro modo su destino sino como la manifestación de una actitud hostil hacia Estados Unidos».
El origen y la formulación de la Doctrina Monroe
La doctrina surgió de la preocupación, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, de que las potencias continentales intentaran recuperar las antiguas colonias españolas en América Latina, muchas de las cuales se habían convertido en naciones recién independizadas. Estados Unidos también recelaba de las ambiciones territoriales de Rusia en la costa noroeste de Norteamérica. En consecuencia, George Canning, el ministro de Asuntos Exteriores británico, propuso una declaración conjunta entre Estados Unidos y Gran Bretaña que prohibiera futuras colonizaciones en América Latina.
Monroe se mostró inicialmente favorable a la idea, y los expresidentes Thomas Jefferson y James Madison coincidieron con él. Sin embargo, el secretario de Estado, John Quincy Adams, sostuvo que Estados Unidos debía emitir una declaración de política propia y exclusiva, postura que finalmente prevaleció.
El primer borrador del mensaje incluía una crítica a Francia por su invasión de España, el reconocimiento de la independencia griega en su rebelión contra Turquía y otras manifestaciones de la preocupación estadounidense por los asuntos europeos. Adams argumentó durante casi dos días en contra de tales expresiones, las cuales acabaron siendo eliminadas del mensaje.
Adams anotó en su diario:
La postura que deseo adoptar es la de una firme protesta contra la intervención por la fuerza de las potencias europeas en América del Sur, pero rechazando al mismo tiempo toda injerencia por nuestra parte en Europa; se trata de defender una causa americana y de mantenernos inflexibles en ella.
Aplicación y extensión de la Doctrina Monroe
La Doctrina Monroe, al proclamar una protección unilateral de Estados Unidos sobre todo el hemisferio occidental, constituía una política exterior que no habría podido sostenerse militarmente en 1823. Monroe y Adams eran plenamente conscientes de la necesidad de contar con la flota británica para disuadir a posibles agresores en América Latina. Dado que Estados Unidos no era una gran potencia en aquel entonces y que las potencias continentales aparentemente no tenían intenciones serias de recolonizar América Latina, la declaración de principios de Monroe (que no se conocería como «Doctrina Monroe» hasta casi treinta años después) pasó prácticamente inadvertida fuera de Estados Unidos.
Estados Unidos no invocó dicha doctrina ni se opuso a la ocupación británica de las islas Malvinas en 1833, ni a las posteriores incursiones británicas en América Latina. Sin embargo, en 1845 y nuevamente en 1848, el presidente estadounidense James K. Polk reiteró los principios de Monroe al advertir a Gran Bretaña y a España que no establecieran posiciones en Oregón, California o la península de Yucatán (México). Polk reinterpretó la doctrina bajo el espíritu imperante del «Destino Manifiesto». Mientras que Monroe se había limitado a afirmar que el hemisferio occidental ya no estaba abierto al colonialismo europeo, Polk sostuvo que las naciones europeas no debían interferir en la expansión territorial prevista por Estados Unidos:
Las naciones de América son tan soberanas e independientes como las de Europa. Poseen los mismos derechos —independientes de toda injerencia extranjera— para declarar la guerra, concertar la paz y regular sus asuntos internos. Por consiguiente, el pueblo de Estados Unidos no puede contemplar con indiferencia los intentos de las potencias europeas de interferir en la acción independiente de las naciones de este continente.
Al finalizar la Guerra Civil estadounidense, Estados Unidos concentró tropas en el río Bravo (Rio Grande) para respaldar la exigencia de que Francia retirara su reino títere de México. En 1867 —en parte debido a la presión de Estados Unidos—, Francia se retiró.
Después de 1870, la interpretación de la Doctrina Monroe se volvió cada vez más amplia. A medida que Estados Unidos emergía como potencia mundial, la Doctrina Monroe pasó a definir una esfera de influencia reconocida. En 1904, el presidente Theodore Roosevelt añadió el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe; este establecía que, ante casos de conductas ilícitas flagrantes y crónicas por parte de un país latinoamericano, Estados Unidos podía intervenir en los asuntos internos de dicha nación.
Aunque se le calificó de corolario, la afirmación de Roosevelt sobre el ejercicio de un poder policial hemisférico constituía, en realidad, una extensión significativa de la doctrina más que una simple interpretación de la misma. No obstante, su objetivo era evitar que los países europeos violaran la Doctrina Monroe al intentar reclamar reparaciones por agravios contra Estados latinoamericanos ingobernables o mal administrados —tal como habían hecho el Reino Unido, Italia y Alemania en 1902 al bloquear la costa de Venezuela para obligar al país a pagar sus deudas—. Roosevelt había contrarrestado aquellas acciones mediante una demostración de fuerza de la Armada estadounidense. El anuncio de su nueva política para América Latina se produjo como parte de sus mensajes anuales al Congreso de los Estados Unidos en 1904 y 1905. El Corolario Roosevelt quedó estrechamente vinculado a la política del «Gran Garrote» (Big Stick) de Roosevelt, la cual abogaba por imponer el dominio estadounidense cuando este se consideraba un imperativo moral.
Desde la presidencia de Theodore Roosevelt hasta la de Franklin Roosevelt, Estados Unidos intervino con frecuencia en América Latina, especialmente en el Caribe. Desde la década de 1930, Estados Unidos ha intentado formular su política exterior hacia América Latina en consulta con las distintas naciones del hemisferio y con la Organización de los Estados Americanos. No obstante, Estados Unidos sigue ejerciendo un papel de dominio cuando percibe amenazas a su seguridad nacional, y el hemisferio occidental continúa siendo una esfera de influencia predominantemente estadounidense.
El artículo de Charles Evan Hughes sobre la Doctrina Monroe apareció en la 14.ª edición de la Encyclopædia Britannica (véase Britannica: Doctrina Monroe).
